Détecter le pic de nitrites dans les aquariums et anticiper les dangers

22/07/2022

Le terme "pic de nitrites" désigne le phénomène bien connu et tout aussi redouté des aquariophiles d'eau douce, à savoir une forte augmentation de la concentration en nitrites dans l'eau de l'aquarium. Des valeurs peuvent être atteintes à partir desquelles les poissons ou les invertébrés peuvent subir de graves dommages ou même mourir. La présence de nitrites dans l'aquarium ne se voit pas et ne se sent pas. La mesure des nitrites est donc l'un des paramètres de l'eau les plus importants que vous devriez effectuer dans votre aquarium. La mesure ne devrait pas être effectuée uniquement lors de la nouvelle installation, mais régulièrement (toutes les 3 à 4 semaines) et à chaque fois qu'il y a une raison de le faire. En effet, les pics de nitrites ne surviennent pas uniquement lors de l'installation de nouveaux bacs - divers facteurs peuvent également entraîner cet événement dangereux dans des bacs déjà en fonctionnement - mais nous y reviendrons plus tard.

Les dangers d'un taux élevé de nitrites

À partir d'une concentration de nitrites d'environ 0,1 mg/L (100 ppb), les poissons peuvent subir des dommages aigus ou à long terme. Si la concentration atteint 1,0 mg/L, les dommages les plus graves se produisent, entraînant dans le pire des cas la mort. Dans l'organisme des poissons, les nitrites affectent en premier lieu le transport de l'oxygène dans le sang, c'est pourquoi les symptômes d'une intoxication aux nitrites ressemblent à ceux d'un manque aigu d'oxygène : les poissons respirent difficilement avec de violents mouvements des branchies et se tiennent près de la surface de l'eau, ils sont littéralement "suspendus" sous le niveau de l'eau. Lorsque ces symptômes apparaissent, il est déjà trop tard, il ne faut pas en arriver à un taux de nitrites aussi élevé pour le bien-être des poissons. Il faut au contraire s'efforcer de maintenir la concentration de nitrites dans l'eau à une valeur de 0,0 mg/L, c'est-à-dire à un niveau à peine mesurable avec les tests courants. En cas de taux de nitrites plus élevés (à partir d'environ 0,1 mg/L), il convient de prendre des contre-mesures (p. ex. ajout d'agents réducteurs de nitrites disponibles dans le commerce et changement d'eau).

Comment se déclenche un pic de nitrites ?

Pour expliquer cela, il faut faire un petit tour dans la microbiologie du petit écosystème "aquarium". Les processus biochimiques importants ici sont résumés sous le terme de "cycle de l'azote". Les excréments des poissons, l'excès de nourriture et les résidus végétaux sont responsables de la formation de composés azotés. On parle alors d'"ammonium total" ou d'"ammonium ammoniac", NH₄-NH. Selon la température et le pH, il peut en résulter de l'ammoniac (NH₃), hautement toxique et mortel pour les poissons. L'ammoniac est transformé par les bactéries nitrosomonas en nitrites (NO) nocifs. Celui-ci est à son tour transformé en nitrate par les bactéries nitriques (nitrobactères), qui est moins toxique et partiellement absorbé et donc lié par les plantes.

Danger particulier lors du démarrage d'un aquarium

Lors du démarrage d'un nouveau bac, ce sont justement ces bactéries, ou plutôt leur absence, qui posent problème. Alors que les bactéries nitrosomonas se multiplient rapidement et assurent une dégradation suffisante de l'ammoniaque, les bactéries nitriques sont un peu à la traîne. Si des animaux sont déjà introduits dans le bac, il se forme rapidement plus de nitrites que les nitrobactéries ne peuvent en transformer. Les nitrites s'accumulent et nuisent à la faune de l'aquarium, et ce bien avant que le pic de nitrites ne survienne. Ce pic se produit généralement entre le 5e et le 15e jour de la nouvelle installation. C'est pourquoi il est important de respecter une phase de démarrage d'au moins trois semaines pour les bacs nouvellement aménagés et d'observer et de consigner le taux de nitrites pendant cette période. Une fois cette période écoulée, les nitrobactères se sont généralement développées en nombre suffisant pour assurer la décomposition immédiate des nitrites en nitrates. Le taux de nitrites diminue et le cycle de l'azote se normalise, de sorte que l'aquarium peut être peuplé d'animaux lorsqu'un taux de nitrites suffisamment bas est atteint..

Les aquariums stabilisés peuvent également être touchés

Même si les bacs stabilisés contiennent déjà les bactéries nécessaires au cycle de l'azote, une augmentation dangereuse de la concentration en nitrites peut également se produire. C'est le cas lorsqu'un médicament a été utilisé ou que le filtre a été nettoyé "trop soigneusement". Dans les deux cas, la faune bactérienne qui colonise en premier lieu le filtre peut être endommagée. Là encore, les nitrosomonas se rétablissent plus rapidement que les nitrobactères, avec les mêmes conséquences fatales. Dans tous ces cas, il convient donc de prêter une attention particulière aux taux de nitrites dans l'eau afin de prévenir un taux de nitrites nuisible.

Mesurer les nitrites avec les photomètres de Hanna Instruments

Pour les pisciculteurs et éleveurs professionnels, notre photomètre multiparamètre HI83399 est idéal pour mesurer les nitrites (et d'autres paramètres tels que le pH, les nitrates, l'oxygène dissous et les phosphates, entre autres). Il permet de surveiller votre eau de manière fiable sans devoir recourir à un laboratoire externe. L'appareil permet de mesurer avec une grande précision 13 paramètres essentiels de l'eau d'aquarium. Il utilise des technologies de pointe tout en étant extrêmement simple et intuitif à utiliser, aussi bien pour les débutants que pour les utilisateurs expérimentés en photométrie. Pour chaque étape de l'application, un menu d'aide contextuelle et un menu tutoriel sont disponibles, ce qui permet un fonctionnement sans faille et une utilisation sans erreur. La possibilité de raccorder une électrode de pH et donc d'utiliser l'appareil comme un pH-mètre à part entière constitue également un avantage particulier.

Pour une utilisation domestique en eau douce et à un prix très avantageux, les valeurs de nitrites peuvent également être déterminées à l'aide de nos mini-photomètres Checker HC. La mesure avec un Checker HC est également photométrique. Elle est donc beaucoup plus précise que la mesure à l'aide de bandelettes ou d'un kit de test chimique, pour lesquels le changement de couleur de l'échantillon reste subjectif. HI707 allie la précision à un prix abordable et à la facilité d'utilisation grâce à un seul bouton. La fonction d'arrêt automatique garantit une longue durée de vie des piles.

Dans l'eau de mer, les nitrites n'ont pas tout à fait le même impact sur les poissons et les invertébrés que dans les aquariums d'eau douce. La raison en est que la concentration en ions chlorure est plus élevée dans l'eau salée, ce qui fait que les nitrites pénètrent plus lentement dans l'organisme des poissons et des invertébrés et ne causent pas les mêmes dommages "brutaux" que dans l'eau douce. Néanmoins, vous devez vous efforcer de maintenir le taux de nitrites à 0,0 ppm afin de conserver un tampon pour d'éventuelles augmentations. Le modèle HI764 permet d'analyser avec précision la concentration de nitrites en eau de mer.

< Retour